V prvom rade je potrebné riadiť sa vlastným rozumom a nenechať sa ovplyvňovať agresívnou reklamou. Ak si chceme vybrať naozaj ten najlepší obal mali by sme si pred nákupom zodpovedať na tieto otázky:

• Je obal nutný a vyrobený úsporne?
  
  V prvom rade pouvažujme, či je obal, ktorý je súčasťou výrobku, naozaj nutný. Bez obalov si môžeme kupovať napr. zeleninu, pečivo, ktorých kvalitu pri správnom skladovaní neprítomnosť obalu naozaj neohrozí. Pri mnohých výrobkoch sa to s ich balením preháňa. Zbytočné vrstvy, prehnaná hrúbka steny obalu, viac obalov na jednom výrobku, zbytočné diely (lyžičky, patentné uzávery)... sú častokrát neopodstatneným ”luxusom”, na ktorý dopláca nielen príroda.

• Je obal opätovne použiteľný?
  
  Pozitívom niektorých druhov obalov je, že máme možnosť ich po použití vrátiť a tie sa vrátia k výrobcom na opätovné naplnenie. Vďaka tomu nevytvárame množstvo odpadov, ktoré by inak vznikli pri použití jednorazových obalov a taktiež znižujeme ťažbu surovín a spotrebu energie, ktoré sú potrebné pre výroby nových obalov. Sklenená opakovane použiteľná fľaša môže byť naplnená 15 až 75 krát, v prípade plastových vratných fliaš to je 10 až 25 krát. Priemysel profitujúci z jednorazových nápojových obalov poukazuje na odpadové vody z umývania fliaš či znečistenie z doprava obalov. Mnohé komplexné štúdie (tzv. analýzy životného cyklu) však preukázali, že aj pri zohľadnení všetkých dopadov rôznych druhov nápojových obalov, vychádzajú vratné, opakovane používané lepšie z hľadiska životného prostredia. Uprednostňovaním vratných obalov tiež často ušetríme peniaze za obal (nápoje v nich sú spravidla lacnejšie) a  ušetríme aj pri poplatkoch za menšie množstvo odpadov.

• Je obal ľahko recyklovateľný?
  
  Skôr ako obaly, ktoré už nevieme využiť odovzdáme na recykláciu, je potrebné ich roztriediť podľa jednotlivých druhov materiálov. Recyklovať zmiešané použité obaly je prakticky nemožné.
  
  Vďaka recyklácii môžeme zabezpečiť, že sa použitý obal nestane nepotrebným odpadom, ale vstupnou surovinou pre výrobu nového výrobku. Netreba však zabúdať, že recyklácia je až na treťom mieste tzv. odpadovej hierarchie, pretože má na životné prostredie horší vplyv ako minimalizácia vzniku a opätovné použivanie.
  
  Recyklácia niektorých druhov obalov je problémová (napr. zmiešané plasty, obaly s pevne spojenými viacerými vrstvami materiálov – papier laminovaný plastom, viacvrstvový obal na mlieko alebo ďžúsy – tzv. ”tetrapak”). V ich prípade ide o tzv. „dolecyklovanie“, ktorou získame horšie produkty ako pôvodné výrobky a o ktoré navyše nie je veľký záujem (dosky z podrvených a za tepla zlisovaných zmiešaných plastov alebo viacvrstvových obalov) a ktoré už nie je možné opäť recyklovať.
  
  Niektoré materiály tiež nie je možné neobmedzene recyklovať. Napr. pri papieri sa každým cyklom skracujú vlákna celulózy a tak ho môžeme recyklovať iba päť krát. Asi najlepším príkladom skutočnej recyklácie je recyklácia skla, ktoré je možné spracovávať neobmedzene. Na Slovensku sú ľahko recyklovateľné obaly z papiera, skla, kovov. Minimálne sa recyklujú zmiešané plasty a tetrapakové obaly.

• Nekupujeme tovar v zbytočne malých baleniach?
  
  Vhodné je nakupovať tovar balený vo veľkých jednoduchých baleniach. Spotrebujeme tým menej obalov a navyše ušetríme aj peniaze. Ďalším spôsobom ako sa vyhnúť zbytočným a malým baleniam je používanie koncentrátov, ktoré pred použitím riedime (napr. sirupy, čistiace prostriedky...). Jeden obal tak poslúži na prípravu mnohých litrov  nápoja, na ktorého zabalenie by sa inak použilo niekoľko násobne viac obalov.

• Obsahuje obal škodlivé látky?
  
  Polyvinylchlorid je jedným z najhorších plastov a taktiež materiálom na výrobu obalov. Na rozdiel od iných plastov obsahuje chlór, ale tiež až 60% ftalátov alebo iných zmäkčovadiel, stabilizátory z olova, či kadmia a ďalšie jedovaté látky. Jeho výroba, spracovanie i likvidácia zamoruje okolie toxickými látkami (ako sú napr. rakovinotvorné dioxíny), je ťažko recyklovateľný práve kvôli obsahu rôznych látok v rôznych koncentráciách. Býva označený číslom 3, písmenom V alebo skratkami Vinyl, PVC. Kvôli jeho nízkej cene sa z neho ešte stále vyrábajú obaly na mrazené torty, kozmetické prípravky, ale aj kelímky (používajú sa hlavne vo fast foodoch) a priehľadné kozmetické taštičky a pod. Vo väčšine prípadov je ho možné nahradiť inými materiálmi. Preto si pri nákupoch dobre všímajme v čom je výrobok zabalený.
  
  Z hľadiska prieniku škodlivých látok z obalov do nápoja či potraviny je sklo hygienicky najvhodnejšie, pretože je chemicky oveľa stabilnejšie ako iné materiály.

• Bol balený výrobok dovezený z ďaleka?
  
  Väčšinou platí, že čím je výrobok dovezený z väčšej vzdialenosti, tým viac obalov bolo potrebné použiť na zachovanie jeho vlastností. Čiže čím väčšia diaľka, tým viac obalových odpadov a okrem toho samozrejme aj zvýšenie negatívnych vplyvov dopravy. Zaujímajme sa preto pri nákupe o pôvod výrobku a ak je to možné uprednostnime miestne pred dovozovými. Pomôžeme tak životnému prostrediu, ale aj lokálnym producentom.